1. Ansia de beber: El paciente siente una fuerte necesidad de beber.

2. Pérdida de Control: Dificultades para parar de beber  una vez que se ha empezado.

3. Tolerancia: Necesidad de beber cantidades de alcohol cada vez mayores para poder sentir su efecto.

4. Dependencia física: Síntomas de abstinencia, tales como ansiedad, nauseas, sudoración o temblores después de dejar de beber.

El paciente, por sí mismo o por la presión de su entorno, se propone dejar de consumir o consumir moderadamente para no tener problemas. A veces lo consigue durante un tiempo pero al final, a pesar de las buenas intenciones, el problema no se resuelve y el paciente termina volviendo a consumir sin control una y otra vez, generando conflictos de todo tipo.

Algunos alcohólicos presentan sintomatología psicológica de inmadurez, dependencia emocional, inseguridad, conductas temerarias, chantajes emocionales, baja tolerancia a la frustración, hostilidad, celos, fanfarronería, sentimiento de culpa, deterioro intelectual, desequilibrio emocional, distorsión en el área sexual, pérdida progresiva de los intereses vitales: familia, hijos, trabajo, aficiones, etc. El alcoholismo puede complicarse con el consumo de otras sustancias también adictivas: tranquilizantes, cocaína, cannabis, anfetaminas, etc.,  que complican el cuadro y aumentan los riesgos para el paciente.